Précieuses tubéreuses, tulipes, narcisses, lys et jacinthes, vivaces giroflées et valérianes, modestes œillets et campanules... Depuis Louis XIV, le jardin royal est consacré aux fleurs, de la plus familière à la plus exotique.
À Versailles, dans le jardin de Trianon, plus de 96 000 pieds et 2 millions de pots enterrés permettent aux nombreux jardiniers de varier très rapidement les compositions, de susciter la surprise et l'admiration des hôtes et des courtisans. Par caprice, les parterres peuvent ainsi virer du mauve au blanc, passer des bleus aux rouges en une seule nuit !
Dès 1670 les savants de l'Académie des sciences commencent aussi à « semer des graines étrangères et à les cultiver » dans l'étonnant jardin situé à Paris qui sert leurs recherches botaniques. Denis Dodart, médecin du roi et membre de l'Académie des sciences s'emploie, dès 1676, à la description fidèle du « recueil des plantes du roi », également nommé « Histoire des plantes ». L'illustration de ce travail scientifique est alors confiée à trois graveurs, Abraham Bosse (1678), Nicolas Robert (1685) et Louis de Chastillon (1734).
Le talent de ces artistes nous a livré 319 plaques de cuivre gravées toujours conservées dans les collections nationales, ainsi que les estampes incomparables qui constituent aujourd'hui**l'Herbier du Roy.
Elles montrent les aspects et caractéristiques les plus ténus de chaque plante, de la racine aux pétales, avec une grande précision du dessin et une virtuosité étonnante dans le rendu des tons.
