Cet ouvrage est destiné à faire un lien symbolique entre le passé et l'avenir de l'Orangerie en évoquant une de ses expositions passées les plus notoires et les plus fécondes Les Peintres de la réalité en France au XVIIe siècle organisée en 1934 par Paul Jamot et Charles Sterling.
Cette exposition où fut révélée l'œuvre de Georges de La Tour allait profondément et durablement renouveler l'appréciation de l'art français du XVIIe siècle.
Outre une reprise intégrale du catalogue de 1934 en fac-similé accompagné d'une mise à jour un large choix d'œuvres présentées en 1934 (près de 80 peintures du XVIIe siècle : Georges de La Tour, les frères Le Nain, Philippe de Champaigne, etc. issues de prestigieuses collections publiques et privées) seront reproduites en couleurs un texte historique replacera l'exposition de 1934 dans son contexte politique et intellectuel.
Puis une importante section fera découvrir les consonances entre " peintres de la réalité " du XVIIe et du XXe siècle avec une quinzaine d'œuvres de Maurice Denis, Picasso, Léger Balthus, etc. ainsi que plusieurs peintres des années 30 qui furent fameux en leur temps et qu'on aura l'occasion de redécouvrir.