Faire découvrir le monde fascinant et largement méconnu des poissons et des crocodiles d’Afrique, dont le rôle est capital aussi bien sur le plan culturel que sur le plan écologique et socio-économique sur ce continent, telle est l’ambition de cette exposition, dont l’originalité tient au fait qu’elle mêle l’art au vivant, plusieurs œuvres d’art prêtées par de grands musées (musée du Louvre, musée du Quai Branly et, en Belgique, le musée royal d’Afrique centrale) côtoyant des animaux vivants.
L'exposition présente de nombreux poissons d'eau douce d'Afrique et, dans la célèbre "fosse" de l’Aquarium, de remarquables spécimens de crocodiles. Grâce à une scénographie originale, le visiteur chemine ainsi entre les aquariums et des "vitrines lumineuses" qui rappellent les cabinets de curiosités de jadis. On peut y voir d’impressionnantes mâchoires de crocodile, des fossiles de poissons contemporains de Toumaï, des sarcophages de poissons égyptiens, des statuettes du dieu Sobek (crocodile), des herbiers de poissons du XIXe siècle et des gravures, œuvres des premiers savants partis à la découverte du Nil… Placés dans ces vitrines, des panneaux pédagogiques fournissent de multiples informations sur la biologie, l'écologie, l’histoire des poissons et des crocodiles sur le continent africain.
Point d’orgue de l’exposition, la reconstitution d’un campement de pêche traditionnelle dans une salle de 300 m2 dont le sol est entièrement couvert de sable cloisonné par des éléments végétaux. Tout autour, des objets de culte et d’art africains : masques et marionnettes zoomorphes, coupes élégamment sculptées et portes ornées de silures … Sur l’un des murs de la pièce, des diaporamas montrent des scènes de pêche anciennes et récentes. Ces images retracent l’histoire de l’ichtyologie africaine, en abordant aussi les problèmes écologiques auxquels sont aujourd’hui confrontés certains lacs d’Afrique et en envisageant l’avenir de la pisciculture sur ce continent. Un film documentaire inédit, diffusé sur le parcours, permet de mieux comprendre les messages de l’exposition.
Loin de se limiter à une description naturaliste, l’exposition explore une multitude de thèmes comme l'histoire, l'art, l'éthologie, l'écologie, la pêche, … en recourant à différentes approches: aquariums, objets d'art et d'artisanat, panneaux didactiques, films documentaires, diaporamas, … Les visiteurs pourront prolonger la découverte de ce monde aquatique par la lecture d'un album et d'un conte africain original, publiés à cette occasion. Autant d'éléments pour satisfaire la curiosité des petits comme des grands et susciter l’intérêt des spécialistes comme l’émerveillement des néophytes.
