A la table de l’Impératrice Eugénie évoque l’organisation d’un dîner, officiel ou non, se déroulant dans l’une des résidences impériales de Napoléon III, principalement à Compiègne mais également aux Tuileries, à Saint-Cloud, Fontainebleau. L’exposition présentera l’organisation d’un repas au sein de ces lieux de pouvoir et de villégiature, et au-delà, montrera le fonctionnement d’une résidence impériale sous le Second Empire.
De l’intimité familiale aux fastes des dîners officiels, plusieurs types de repas étaient organisés par le service de la bouche. Les repas ordinaires, privés, rassemblant très peu d’invités, reflétaient la vie quotidienne, l’intimité de la famille impériale. Les réceptions officielles, quant à elles, réunissant les membres de la cour et certains convives de marque, se déroulaient selon un protocole bien défini, propre à chaque résidence. Ainsi les réceptions au palais de Compiègne n’imposaient pas aux invités des contraintes aussi lourdes qu’au palais des Tuileries.
L’exposition permettra également d’identifier le type de mobilier, de service de table et de pièces d’orfèvrerie qui étaient utilisés pour ces soirées exceptionnelles. De la présentation de tables dressées aux documents iconographiques et témoignages de contemporains, l’exposition s’attachera à présenter au public l’image la plus fidèle possible d’une table impériale. Enfin, elle donnera à voir les commandes que Napoléon III effectuait afin de garnir sa table, auprès de fournisseurs célèbres comme la manufacture de Sèvres, l'entreprise Christofle...
Loin de se limiter à la seule présentation des tables impériales, l’exposition se propose également de découvrir les coulisses de ces dîners, en présentant le fonctionnement du service de la bouche, qui avait en charge l’entretien de la vaisselle et du linge de table, l’élaboration et la confection des menus, le dressage des tables ainsi que le service durant les dîners. Ainsi est-ce une part importante du fonctionnement des résidences impériales qui sera évoqué à travers cette exposition, faisant ainsi revivre un art de vivre français si célèbre en son temps.
