Du 08 juillet 2010 au 11 octobre 2010.
Peintre, graveur et inlassable dessinateur, Antoine Watteau (1687-1721) a marqué le XVIIIe siècle par la grâce et la spontanéité de son art. De pure inspiration rocaille, son style novateur se diffuse dans toute l'Europe grâce au monumental recueil gravé que lui consacre son ami et protecteur Jean de Jullienne.
Cette exposition dédiée à l’art de l'estampe puise dans la collection du baron Edmond de Rothschild au Louvre et présente quatre-vingt dix gravures en rapport avec le Recueil Jullienne. Le tableau des Deux Cousines, issu des collections du Louvre, et quelques pièces rares en provenance d'autres institutions, comme des dessins de la main même de Watteau, complètent la sélection.
Ce rassemblement d'œuvres précieuses rend hommage au génie de Watteau, mais aussi aux graveurs, les meilleurs du temps, qui ont su restituer, pointe en main, ce «je-ne-sais-quoi de galant, de vif et de vrai» qui fit le succès de l’artiste.
Antoine Watteau a lui-même pratiqué la gravure, créant de frêles eaux-fortes dont seuls de rares tirages ont été conservés. Mais c'est surtout à la gravure d'interprétation que l’on songe lorqu'il est question des rapports étroits entre Watteau et l'art de l'estampe.
Les deux premiers volumes sont consacrés aux dessins et portent le titre de Figures de Différents Caractères. Les deux autres, désignés sous le titre générique d'OEuvre gravé, reproduisent les peintures et les ornements. L'ensemble est dû à l'initiative d'un riche négociant en teinture, Jean de Jullienne (1686-1766), qui, pendant une douzaine d'années, de 1723 environ à 1735, réussit à mener à son terme l'une des plus importantes entreprises privées de gravures du XVIIIe siècle. Confiée à une trentaine de graveurs et rassemblant plus de sixx cents planches d'après les dessins et peintures de Watteau, elle est consacrée tout entière à la gloire du maître trop tôt disparu. Ce cas de mécénat artistique dédié à un seul artiste, dans un contexte de ferveur amicale, est exceptionnel.
