Si le travail du fondeur est souvent réduit à la fabrication de cloches, les objets conservés témoignent en réalité de l'omniprésence de leurs productions dans tous les secteurs de la vie quotidienne de la Renaissance. Or, ce sujet n’a jamais fait l'objet d'une étude approfondie, laissant dans l'ombre de nombreuses variétés d'œuvres, souvent données comme non datables et non localisables: luminaires, mouchettes et chenets, cloches et clochettes, petits canons, grelots, poids et mesures, mortiers, décors de portes ou de fontaines, serrures, étriers, éléments de harnachement, seaux à eau bénite et encensoirs....
L'exposition engage ainsi une étude stylistique poussée analysant les sources d'inspiration des bronziers et le répertoire décoratif dans lequel ils puisaient leurs décors – en particulier les grandes créations de la sculpture européenne de la renaissance - tout en abordant les techniques de l’utilisation du bronze et des métaux connexes (fer, cuivre, laiton) ainsi que l'organisation des corporations de fondeurs à la Renaissance par l'administration royale.
Parallèlement au panorama des centres français de l’art du bronze à la Renaissance, de la production du Puy-en-Velay ou de Lyon aux réalisations de Fontainebleau, de Paris et de Rouen, de Bourgogne et de Champagne, des critères de datations sont proposés. Ces arguments chronologiques permettent de reconsidérer le cas d’objets souvent placés au XVI e siècle, mais dont la réalisation s’échelonne en réalité jusqu’au début du XVIIe voire du XVIIIe siècle, sans qu’il s'agisse pour autant de "faux" ou de "copies".
S'adressant à des publics variés l'exposition vise à valoriser, dans une perspective historique, une technique, des savoir-faire méconnus et des objets rarement mis à l'honneur mais omniprésents dans les collections publiques et sur le marché de l'art.
