Du 10 octobre 2010 au 03 janvier 2011.
L’allégorie de la paix, qui subsiste dans la grotte du Pavillon Henri IV, est le parfait symbole de la thématique retenue pour la grande exposition dédiée à Henri IV « Henri IV, Prince de Paix, Patron des Arts ».
L’exposition s’articule autour de deux thèmes révélant chacun l’un des aspects majeurs de la politique de Henri IV, l’un des rois les plus populaires de France : son œuvre pacificatrice, dans le domaine de la vie politique et religieuse ; son rôle de bâtisseur et de mécène.
Ces deux aspects du rôle de Henri IV trouvent tout leur sens à Saint-Germain-en-Laye. En effet deux grands édits de pacification, préfigurant l’édit de Nantes, y ont été signés, tandis que le domaine devient, sous son règne, l’une des plus belles résidences princières d’ Europe.
La section « Prince de Paix » met en lumière l’implication personnelle du roi dans l’élaboration d’une politique de réconciliation durable entre catholiques et protestants, déchirés par plus de trente ans de guerres civiles (1562-1598). Henri IV apparaît comme le seul capable de rétablir et de garantir la paix dans le royaume de France. La tolérance civile, la coexistence pacifique entre catholiques et protestants, sera proclamée et garantie par l’édit de Nantes ( 13 avril 1598) qui sera exposé. Gravures, peintures et correspondance évoqueront le parcours de Henri de Navarre vers le trône de France et ses engagements pour la cause protestante.
La section « Patron des Arts » nous présente le Château-Neuf, l’une des résidences préférées de Henri IV. Ses enfants, légitimes et illégitimes, sont tous éduqués à Saint-Germain avec le dauphin, le futur Louis XIII. Le roi agrandit et embellit le Château-Neuf, construit pour Henri II, qu’il dote d’un immense jardin en terrasses : des automates de taille humaine se meuvent dans des bassins et des grottes artificielles. Tritons, dauphins et toute la mythologie gréco-romaine font alors chanter les eaux. Dessins et estampes évoqueront le domaine royal de Saint-Germain. Le journal d’Heroard, médecin de Louis XIII enfant, révèlera les dessins du jeune dauphin.
Cent-dix huit œuvres (manuscrits, peintures, sculptures, oeuvres d’art, estampes, imprimés,….) conservées au Louvre, à Versailles, aux Archives nationales, à la Bibliothèque nationale, à Pau et dans bien d’autres établissements prestigieux, illustreront cette grande figure de l’Histoire de France.
