Pendant huit ans, grâce à un budget exceptionnel et à la générosité de nombreux donateurs, le musée du quai Branly a pu faire l'acquisition de plus de 8 200 pièces. Conservateur général du patrimoine et responsable de la muséographie au musée du quai Branly jusqu'en juillet 2006, Germain Viatte rend ici compte des principes de cette politique d'acquisition et de sa mise en oeuvre, dans la perspective contemporaine et par rapport à la dynamique impulsée par le musée du quai Branly. Mais au-delà de ce contexte, il brosse un portrait vivant de l'origine de ces exceptionnelles collections depuis plus d'un siècle, à travers les institutions culturelles qui en sont à la source: le musée d'ethnographie du Trocadéro, le musée de l'Homme, le musée national des Arts d'Afrique et d'Océanie.
Avec plus de 150 illustrations, souvent en pleine page, cet ouvrage dresse un ample panorama des arts provenant des quatre continents présentés au musée: l'Océanie, l'Asie, l'Afrique et les Amériques.
Le titre est emprunté au poème d'André Breton, Uli, inspiré par l'oeuvre qu'il posséda et qui a été offerte par ses fille et petite-fille, Aube Breton-Elléouët et Oona Elléouët, à la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet.
Après un historique des acquisitions le Musée du quai Branly, présente quelques-unes des plus belles oeuvres de manière géographique (Afrique, Asie, Océanie, Amérique) en mettant en évidence les résonances esthétiques : sculptures et bijoux d'Insulinde de l'ancienne collection Barbier-Mueller, sculptures africaines de la collection Jacques Kerchache...
