Ce catalogue a été édité à l'occasion de l'exposition "D’un regard l’Autre : Histoire des regards européens sur l'Afrique , l'Amérique et l'Océanie " au musée du quai Branly .
Plutôt qu’un retour vers le passé, ce catalogue (et l’exposition qui en est la source) marque un point de départ.
De la Renaissance jusqu’à aujourd’hui, les « idoles des Sauvages », « instruments des naturels », « fétiches primitifs », « sculptures nègres » ou « arts premiers » furent les témoins des goûts et des dégoûts, révélateurs des réflexions sur l’altérité. L’originalité de la publication tient à cette profondeur historique qui permet d’inscrire ces objets dans une histoire de l’art élargie.
Le musée du quai Branly fait appel non seulement à des œuvres d’autres cultures témoignant des premiers contacts avec l’Europe, mais aussi aux œuvres européennes au milieu desquelles elles furent disposées. Le catalogue montre ainsi, en une suite de chapitres singuliers, comment les regards européens ont progressivement admis d’autres créations, passant, par exemple, de la curiosité émerveillée aux classements systématiques, des errances évolutionnistes aux images de l’Universel.
D’une époque à l’autre, « d’un regard l’autre », certains thèmes perdurent, d’autres se perdent, esquissent des permanences, instaurent des modes. Dans les institutions, de grandes ambitions théoriques s’affirment alors que de discrètes résonances se transmettent dans l’intimité des collections particulières.
La succession des images souligne les changements de lieux sociaux, de publics, de discours, de voisinage, de manières de montrer, autant de phénomènes qui seront analysés par de nombreux spécialistes dans un catalogue de référence.
Au fil des pages, le lecteur voyagera avec la Nef de Charles-Quint, trésor du musée d’Écouen, les portraits d’indiens du Brésil peints en 1637 pour le palais du prince de Nassau, les coupes en corne de rhinocéros des Habsbourg, un masque précolombien en turquoise monté par les Médicis dans une pièce d’orfèvrerie, les ivoires afro portugais du XVIe siècle, le costume de deuilleur de Tahiti rapporté par le capitaine Cook, le crâne de cristal, La charmeuse de serpent du Douanier Rousseau, un masque Punu acquis par Picasso en 1908, Noire et blanche de Man Ray…
