Publié à l'occasion de l'exposition Pakistan, terre de rencontre (Ier-VIe siècle). Les arts du Gandhara présentée au musée Guimet en 2010.
C'est une des pages les plus passionnantes de l'histoire du Pakistan que l'ouvrage nous invite à découvrit : la civilisation du Gandhara, aux multiples facettes. Dans le jeu des influences qui la constituèrent, deux furent déterminantes : la culture grecque, d'abord, solidement établie dans la région à la suite des conquêtes d'Alexandre le Grand au milieu du IVe siècle, puis dans une expansion décisive vers le début de notre ère, le bouddhisme.
L'âge d'or de la civilisation du Gandhara, à peu près contemporaine du règne des Kushans, s'étendit du Ier au VIe siècle.Le Gandhara a joué un grand rôle dans l'histoire du Bouddhisme : c'est là, et non en Inde, son pays d'origine, que les premières représentations de Bouddha ont vu le jour.et que s'est développée la grande école du Mahanaya ou Grand Véhicule, avant de se répandre vers l'est de l'Asie.
L'auteur, Pierre Cambon, conservateur en chef au musée Guimet éclaire les multiples aspects historiques, religieux et culturels de cette confluence , dans un texte accompagné de nombreuses illustrations.
L'ouvrage reproduit en outre les chefs-d'œuvre de cet art, exceptionnellement sortis du Pakistan pour l' exposition. Les plus belles réalisations de cette osmose plastique ont principalement été conservées par le patrimoine bouddhique, statuettes ou statues de bodhisatva, bas-reliefs des temples et des stupas, terres cuites et stucs des palais royaux et quelques rares statues royales bien endommagées.
Taillées dans un schiste aux couleurs verdâtres, les statues se reconnaissent aisément. Sobre, beau, apparemment facile d'accès pour les Occidentaux, l'art du Gandhara constitue un patrimoine archéologique menacé.
