L'Œuvre originale :
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Figurine d'hippopotame
(vers 3800 - 1710 av. J.-C.)
Faïence (H. : 12,70 cm. ; l. : 20,50 cm. ; L. : 8,10 cm.) - Musée du Louvre, Département des Antiquités égyptiennes.
La chasse à l'hippopotame est représentée sur les murs des tombes dès l'époque des pyramides jusqu'au moment où Alexandre pénètre en Égypte. Certains objets rituels témoignent du même souci ; on a retrouvé dans la tombe de Toutankhamon, par exemple, deux statuettes du roi, debout sur une nacelle de papyrus et harponnant l'ennemi invisible.
La traduction la plus originale de ce mythe se rencontre tout au début du premier Empire Thébain (ou Moyen Empire) dans certaines tombes qui ont livré de très réalistes figurines d'hippopotames. Ceux-ci sont représentés soit dans l'attitude de l'animal traqué, la gueule grande ouverte de douleur car transpercé par un harpon, ou encore marchant au fond de l'onde.
Dans ce dernier cas, il demeure inoffensif et doit le rester. Il faut donc le maintenir sous l'eau et, pour ce faire, on a peint sur ses membres la flore aquatique qui l'entrave comme un filet.
Sur son dos qui évoque la surface des eaux, on distingue parfois le dessin de papillons ou de libellules et souvent l'image d'un cœur de lotus qui sort du bassin, prêt à donner naissance au soleil, puisque tout obstacle maléfique est ainsi maintenu au fond de l'abîme.
La couleur bleu-turquoise, pierre si caractéristique de l'Égypte, extraite des mines du Sinaï, est bénéfique par excellence et rappelle aussi l'horizon oriental où se baigne le soleil avant sa naissance.
