Les musées de l'île d'Aix - le musée napoléonien et le musée africain - sont tout à fait singuliers.
En 1926, le baron Napoléon Gourgaud (1891-1944) - arrière-petit-fils du général Gaspard Gourgaud (1783-1852), qui accompagnait l'empereur lors de son séjour de trois jours à l'île d'Aix en 1815 - achète la maison où se déroula le sejour impérial, avec l'aide de sa femme, Eva Gebhard (1886-1959), riche héritière américaine.
Gourgaud parvient à réunir de nombreux souvenirs historiques qui rejoignent les collections de son ancêtre : le musée napoléonien ouvre ses portes en 1928.
Gourgaud, grand amateur de chasse, rapporte de nombreux trophées de trois grandes expéditions en Afrique entre 1913 et 1931. Il achète les petites maisons de l'intendance militaire face au musée Napoléon pour y loger un musée africain.
Admirablement naturalisés par le plus célèbre taxidermiste de l'époque, la maison Rowland Ward de Londres, les animaux sauvages sont mis en scène dans des dioramas reproduisant les décors de leur habitat naturel. Le musée africain est alors enrichi d'objets ethnographiques, masques, outils, armes blanches et boucliers. Il garde encore aujourd'hui la présentation des années 1930 voulue par Gourgaud, notamment l'emblématique dromadaire d'Arabie, dont il est dit que Bonaparte le montait lors de la campagne d'Égypte...
Napoléon Gourgaud fait don des musées napoléonien et africain à l'État français en 1933.
Le guide retrace de manière vivante et largement illustrée l'histoire unique de ces deux musées.
Français
96 pages / 80 illustrations
Éditions de la Rmn - Grand Palais
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