Les papillons sont des lépidoptères, insectes très répandus, adaptés à tous les milieux continentaux : plus de 170 000 espèces sont répertoriées à ce jour. La beauté de leurs ailes, couvertes d'écailles colorées, en font un objet de choix pour les collectionneurs.
L'intérêt suscité par les papillons ...
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Les papillons sont des lépidoptères, insectes très répandus, adaptés à tous les milieux continentaux : plus de 170 000 espèces sont répertoriées à ce jour. La beauté de leurs ailes, couvertes d'écailles colorées, en font un objet de choix pour les collectionneurs.
L'intérêt suscité par les papillons n'est pas qu'esthétique : les espèces sécrétant de la soie, les papillons séricigènes, font l'objet d'une attention particulière ; dès 1536, François Ier accorde à Lyon le monopole de l'importation et du commerce des soies dans le Royaume. En 1884 est créé, toujours à Lyon, le Laboratoire d'études de la Soie. Ses collections, confiées en 1959 au Muséum d'Histoire Naturelle de Lyon, sont d'une grande valeur historique et scientifique : spécimens de toutes les espèces séricigènes, cocons, chrysalides, fils et tissus de soie, herbiers, fonds de documents (écrits, aquarelles)...
Cette collection, qui a bénéficié d'une importante restauration, ainsi que des collections de particuliers (notamment les saturnidés de Claudius Côte, et plus récemment de Laurent Schwartz), ont rejoint le fonds du musée des Confluences ; elles constituent une des très belles boucles de la « maille du vivant », exposition permanente du musée.
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