Le 29 juin 1574, deux jours après la mort de Vasari, le Libro fut remis par ses héritiers au grand-duc de Toscane, Francesco I, qui l'avait envoyé chercher. Ensuite, il disparaît. Les grands collectionneurs et connaisseurs des 17e et 18e siècles ont tous rêvé d'acquérir et cru qu'ils possédaient des dessins du Libro. Le plus élèbre de tous, Pierre-Jean Mariette, fut à la source d'une tradition historiographique qui voyait dans un certain type de montage, ornemental et architecturé, le signe de l'appartenance passée d'une feuille au mythique recueil vasarien. Mais on sait, depuis qu'en 1950 deux grands savants, Arthur Popham et Philip Pouncey, ont remarqué sur un « montage Vasari » la présence d'un mystérieux emblème, que les choses ne sont pas aussi simples.

C'est aux conséquences inattendues de cette découverte, vieille de plus d'un demi-siècle, qu'est consacrée cette exposition.