La Joconde, commencée par Léonard de Vinci à Florence vers 1503, est entrée dans les collections de François Ier à la mort du peintre (1519), et a rejoint définitivement celles du musée du Louvre en 1870.
L'œuvre jouissait déjà d'une grande considération à la Renaissance, elle devient au fil du temps une icône universelle. Son regard et son sourire mystérieux fascinent.
En 1882, Georges Sand écrit « (qu'il) est peu de figures aussi connues que celle de Mona Lisa del Giocondo, et, chose étrange, il est peu de physionomies moins devinées. (...) Au premier abord, c'est l'aimable et paisible créature que le peintre a vue et aimée. A la longue, c'est une fascination qui a pris corps. Ce n'est plus une personne, c'est une idée fixe.»
Source d'inspiration pour beaucoup, elle est également l'œuvre la plus copiée et la plus détournée : elle a été chantée par Barbara, simplifiée et abstractisée par René Magritte, arrondie par Fernando Botéro, colorée par Andy Warhol, multipliée par Robert Rauschenberg, réinterprétée par Jasper Jones et Jean-Michel Basquiat, plongée au cœur de l'Apocalypse par Keith Haring, armée par Bansky...
