Sitôt rentré en France en 1893, Gauguin, non content d'exposer ses tableaux et sculptures tahitiens, entreprend la rédaction du premier manuscrit de Noa Noa (ce qu'exhale Tahiti).
S'il conçoit dès le départ Noa Noa, voyage de Tahiti comme un livre « à lire et à regarder », Gauguin ajoute la plupart des illustrations lors de son second séjour tahitien.
L'album ne quittera jamais l'artiste : retrouvé dans sa case à Hiva Oa après sa mort en 1903.
Véritable expérience immersive, ce journal a le parfum du dépaysement, mêlant l'image au texte, comme les genres et les tons. Comprenant dessins et collages, il fusionne le mythe et la réalité, dans le creuset de l'alchimiste qu'est Gauguin.
29 aquarelles, 27 gravures, 9 dessins obtenus par estampage rehaussé de crayon et d'aquarelle, 8 photographies, 5 monotypes à l'aquarelle, 2 dessins à la plume et à l'encre, 1 dessin au crayon, 1 lavis d'encre, 1 illustration tirée d'une revue
