Peintre néerlandais, un des plus importants de son temps, Joos van Cleve fait partie des artistes attirés par le bouillonnement artistique que connut Fontainebleau durant le règne de François 1er.
Il travailla quelque temps pour la cour de France, peu après 1530, où il réalisa, entre autres, le portrait du roi et celui de son épouse Éléonore de Habsbourg. La présence de ce portraitiste nordique auprès de François 1er rappelle que le roi ne s'était pas contenté d'accueillir auprès de lui des artistes italiens, mais qu'il avait également fait travailler des peintres flamands ou néerlandais, très appréciés alors dans toute l'Europe.
Fils de Charles d'Angoulême et de Louise de Savoie, cousin du roi Louis XII auquel il succéda sur le trône en 1515, François 1er est considéré comme le monarque emblématique de la période de la Renaissance française. Roi bâtisseur, mécène, protecteur des lettres, son règne permit un développement important des arts et des lettres en France, et la diffusion des conquêtes artistiques de la Renaissance italienne.
Il est ici représenté dans un vêtement somptueux, rebrodé de perles et de fils d'or et d'argent, attestant de l'élégance et du raffinement qui prévalaient à sa cour.
