Tandis qu'au musée Rodin, seront étudiées les solutions plastiques inventées par les deux artistes pour figurer le réel, l'exposition du musée Picasso, présentera la sphère privée de la création dans le laboratoire de l'atelier. Le visiteur empruntera les pas de Picasso découvrant en 1900 la rétrospective « Rodin » au Pavillon de l'Alma. Faisant dialoguer tous les domaines de création (peinture, sculpture, céramique, arts graphiques et photographie), le parcours présentera la richesse des procédés artistiques : de l'assemblage à la récupération de matériaux, du rapport à l'espace au monument public, du regard porté sur le fragment au goût pour l'inachèvement... Deux lieux emblématiques seront particulièrement mis à l'honneur : l'atelier de Rodin à Meudon et celui de Picasso à Boisgeloup. Picasso et Rodin seront aussi envisagés comme deux génies publics ayant construit leur image, veillé à la diffusion de leur œuvre, participé activement aux expositions,jusqu'à être à l'origine de leurs propres musées.

Ce bouleversement dans les sciences, ainsi que les débats publics qui traversent le siècle, influencent profondément les artistes. L'iconographie du singe reflète l'embarras devant nos ancêtres simiesques et la quête fantasmatique du "chaînon manquant". L'esthétique symboliste de la métamorphose se peuple de monstres et d'hybrides, de centaures, minotaures, sirènes et autres chimères. Avec les Kunstformen der Natur de Haeckel, la Nature devient artiste.