Le 2 juin 1861, L'Asmodée accoste à Toulon, avec à son bord une délégation de trois ambassadeurs et leur suite, venus présenter les lettres des rois de Siam à l'empereur Napoléon III: la cérémonie est prévue le 27 juin au château de Fontainebleau.
Le séjour des ambassadeurs en France, qui s'achèvera le 28 septembre, se déroule parmi une foule de badauds ébahis: Les journaux s'empressent de couvrir les péripéties du voyage, font la relation quotidienne des festivités, s'étonnent de l'importance des bagages - quarante-huit caisses contenant les unes des pierres précieuses, les autres des piments confits... Comment peut-on être siamois?
L'auteur commente, à l'aide de témoignages de l'époque, l'idée que la France du Second Empire se fait d'elle-même et de "l'Autre", sur les fondements d'une jeune science anthropologique grisée par les conquêtes coloniales. Nous y lisons aussi, en filigrane de la fastueuse réception des ambassadeurs par la famille impériale à Fontainebleau, les enjeux politiques et les tensions internationales de l'époque, qui éclateront en conflits en Europe et dans le monde.
Publié à l'occasion de l'exposition Le Siam à Fontainebleau : l'ambassade du 27 juin 1861 au château de Fontainebleau, novembre 2011-février 2012.
