Créé en 1845, c'est à partir de 1852, avec l'arrivée à la tête de l'établissement d'Adrien Dubouché, directeur d'exception et d'une grande générosité (il enrichit les collections d'un don de 4000 pièces en céramique), que le musée connut un rayonnement remarquable et soutint l'industrie porcelainière de Limoges. Il présente les techniques et objets des quatre grandes familles céramiques (poterie, faïence, grès, porcelaine) et consacre deux grandes sections à la porcelaine de Limoges et à la porcelaine chinoise. Il expose en outre une remarquable collection de verres depuis le Moyen Age jusqu'au XXe siècle.