Ce sac reprend l'oeuvre de Jean-Auguste-Dominique Ingres "Napoléon Ier sur le trône impérial" ou "Sa majesté l'empereur des Français sur son trône".
Ingres représente sur ce portrait de Napoléon Ier en tenue de sacre une partie des attributs et des symboles du pouvoir impérial. Illustrant aujourd'hui des millions de manuels d'histoire, cette œuvre, jugée choquante en 1806, a attendu près d'un siècle avant d'être exposée.
Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780-1867)
"Napoléon Ier sur le trône impérial" ou "Sa majesté l'empereur des Français sur son trône", 1806
Huile sur toile L. 1,63 m, H. 2,60 m.
© Paris - Musée de l'Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Emilie Cambier
Pour aller plus loin sur l'œuvre
Qu'est-ce que le sacre impérial ?
Le sacre impérial est une cérémonie sacrée qui légitime le règne de Napoléon Bonaparte comme empereur des Français. Cette fastueuse célébration s'est déroulée le 2 décembre 1804 à Notre-Dame de Paris, en présence du pape Pie VII. Napoléon choisit de se couronner lui-même et de couronner l'impératrice Joséphine, transformant le pape en simple témoin de cette affirmation du pouvoir impérial. Qu'est-ce que le sacre impérial ?
Que symbolise Napoléon Ier sur son trône impérial ?
Ce tableau symbolise la légitimation du pouvoir absolu de Napoléon en tant qu'empereur des Français. Ingres représente l'Empereur comme une figure divine et sacrée, inspirée des icônes byzantines et des empereurs romains antiques. Cette image officielle, établie par senatus-consulte, rattache la nouvelle dynastie aux rois de France et à l'héritage carolingien.
Le portrait rassemble tous les attributs du pouvoir impérial :
Sceptre : traditionnel symbole de l'autorité politique, identifié à tort comme celui de Charlemagne alors qu'il s'agit du sceptre de Charles V (XIVe siècle)
Main de justice : emblème du pouvoir judiciaire
Épée : incarnation du pouvoir militaire et de la force
Couronne de lauriers : référence directe aux empereurs romains, symbole de victoire et de gloire
Abeilles d'or : motif choisi pour remplacer la fleur de lys, rattachant symboliquement l'Empire aux origines mérovingiennes de la France
Quel est le contexte de création du portrait ?
Commandé par l'administration impériale en 1806, ce portrait officiel fut acquis par le Corps législatif. Ingres, alors jeune artiste et peintre de 26 ans, réalise sa deuxième commande officielle. Selon certains historiens, le tableau aurait été initialement destiné à une institution italienne pour représenter Napoléon en Roi d'Italie. Présenté au Salon de 1806, le tableau provoqua l'incompréhension du public qui le jugea "gothique" et "barbare". L'approche novatrice d'Ingres, mêlant références médiévales et antiques, dérouta ses contemporains habitués au néoclassicisme plus sobre.
