Estampe Le maréchal de grammont en costume de maréchal de camp général

Les 5 et 6 juin 1662, Louis XIV offre aux parisiens, à l'occasion de la naissance du Dauphin, le Grand Carrousel des Tuileries. Un carrousel est un spectacle équestre originaire d'Italie et introduit en France à partir du XVIIe siècle.

Sur la place nommée depuis « Place du carrousel » (à côté du jardin des Tuileries et du Louvre actuel), les cinq nations représentées défilent : les romains en rouge menés par Louis XIV, les perses en vert conduits par le duc d'Orléans, les turcs en bleu dirigés par le prince de Condé, les indiens en jaune et noir menés par le duc d'Enghein et enfin les américains en vert et blanc dirigés par le duc de Guise.

Accompagnés de tambours, trompettes et habillés selon les costumes d'Henry Gissey, les 5 quadrilles s'affrontent en deux courses : l'une de bague consistant à faire passer une lance ou un javelot à l'intérieur d'un anneau, et l'une de tête, cherchant à transpercer des têtes de Turcs, de Maures ou de Méduse en carton.

Au-delà d'une occasion officielle, célébrer la naissance de son fils ainé, Louis XIV veut éblouir la cour et le peuple de Paris par le faste et l'exotisme exubérant qui sont déployés. Le spectacle marque les esprits et fait du roi une figure cosmique autour de laquelle les puissants du royaume gravitent.

Afin de retranscrire l'évènement, le roi commandite des gravures de cette fête au plus grands graveurs de l'époque : Israël Silvestre, François Chauveau et Gilles Rousselet. Chacune est accompagnées d'un texte dû à Charles Perrault.