À la gloire des bêtes

Les plus grands artistes se sont intéressés aux animaux, de Dürer à Jeff Koons, en passant par Rembrandt, Van Gogh ou Giacometti. Mais à quels animaux avaient-ils accès? Comment les ont-ils considérés?

L'attention à l'animal pour lui-même commence à la Renaissance avec les premiers traités de zoologie...

Les plus grands artistes se sont intéressés aux animaux, de Dürer à Jeff Koons, en passant par Rembrandt, Van Gogh ou Giacometti. Mais à quels animaux avaient-ils accès? Comment les ont-ils considérés?

L'attention à l'animal pour lui-même commence à la Renaissance avec les premiers traités de zoologie illustrés, les ménageries royales, les cabinets de curiosité. Entre émerveillement et effarement, les animaux exotiques sont redécouverts : l'éléphant, le rhinocéros, la girafe... Aux côtés des fauves, singes, lamas, les animaux domestiques, chiens, chats, chevaux, dindons, vaches et moutons vont aussi avoir droit à leur véritable portrait individualisé par Géricault, Barye, Delacroix, Pompon, Picasso, César, Louise Bourgeois...

L'animal a enfin un visage. Au-delà des œuvres, c'est l'admiration de l'artiste pour les merveilles de la Nature qui s'exprime, sa sympathie pour l'animal et sa fascination pour sa beauté.

Auteur
Emmanuelle Héran, dir. scientifique adjoint à la Rmn - Grand Palais. Spécialiste des XIXe et XXe s, elle a été conservateur des sculptures au musée d'Orsay.