Homme d'épée, petit neveu de Louis XIV, Anne-Claude de Tubières, comte de Caylus, quitta l'armée en 1714 pour rentrer à l'Académie des lettres ; la même année il partit en Italie. Ami de Watteau et de Mariette, Caylus fut un amateur éclairé de la peinture italienne de la Haute-Renaissance (romaine et vénitienne). On doit au comte une production étonnante de gravures faites d'après les maîtres italiens, notamment d'après les dessins de Piero Santi Bartoli.
Anne-Claude-Philippe de Caylus en plus d'être graveur, fut également écrivain. En 1730, il publia le "Recueil des têtes de caractères" gravé d'après Léonard de Vinci. De plus, il fit traduire et publier le premier essai de Winckelmann sur les fouilles d'Herculanum (qu'il visita en personne en 1715 et qui resteront pendant près de 30 ans sa fascination...).
La raison pour laquelle il ne reste plus beaucoup d'estampes originales de Caylus s'expliquerait par le fait suivant : l'auteur, semble-t-il, gravait ses cuivres à l'eau-forte, procédait à quelques tirages puis polissait le cuivre afin de s'en servir à nouveau.
