Omniprésent dans les tombes, sur les murs et les colonnes des temples, à la main des dieux, ce symbole représente une clé donnant accès à la vie éternelle.
La célèbre « croix de vie », puisque c'est ainsi que les contemporains l'appellent, ne représente sans doute pas une croix, mais plutôt un nœud souple, quelque chose comme une ceinture ou une lanière de sandale. Dans la grande liste des hiéroglyphes, c'est ce petit dessin qui servait à écrire les mots « vivre » et « la vie ». Il se prononçait « ankh » en égyptien ancien.
On le trouve représenté sur les murs de temples ou de tombes, ou bien encore sur des statues, dans la main des dieux uniquement. Ce signe ne représente pas en effet, la vie terrestre mais plutôt une puissance supérieure à la mort, une vie éternelle que les dieux possèdent par nature. Ces derniers la communiquent au pharaon : ils tendent le signe ankh près des narines du roi, qui reçoit alors cette propriété merveilleuse par l'air qu'il respire, le souffle de la vie.
