L'impératrice Joséphine (1763-1814) se passionna pour les sciences naturelles, la botanique, les plantes et oiseaux exotiques, en particulier les perroquets.
Les visiteurs étaient accueillis à La Malmaison dans un vestibule devenu volière, ce dont se souvenait encore Mlle Avrillion, première femme de chambre de l'impératrice, 20 ans plus tard : «(...) M. le marquis de Salinès avait donné à sa majesté, pendant que nous étions encore aux Tuileries, un perroquet vraiment remarquable. Ce perroquet ne parlait que l'espagnol, mais il le parlait comme l'aurait pu faire un noble Castillan (...) il chantait plusieurs airs, et dansait en s'accompagnant ; il répétait avec une incroyable facilité tout ce qu'il entendait dire. »
Jacques Barraband (1767-1809) est un peintre, dessinateur et illustrateur français spécialisé en zoologie, qui fut reconnu et apprécié par Napoléon Ier. Il a notamment illustré les livres de François Levaillant (ornithologue, 1753-1826) : Histoire naturelle des Perroquets, Histoire naturelle des oiseaux de paradis et Histoire naturelle des promérops.
Dessinateur extrêmement talentueux, ses gravures lumineusement colorées, combinées avec les descriptions exactes de Levaillant, constituent un point culminant de l'histoire de l'art ornithologique.
