À l'époque des pharaons, l'hippopotame prospérait sur les berges du Nil et constituait un danger pour les hommes, lorsque ceux-ci pêchaient ou chassaient dans les marais. Aussi, très tôt la chasse à l'hippopotame est devenue une réalité courante chez les gens aisés. Les artistes égyptiens ont souvent représenté ces scènes de chasse dans les tombes, en particulier celles de l'Ancien Empire.
Au Moyen Empire, il est fréquent de disposer dans les tombes des figurines représentant des hippopotames. Elles sont la plupart du temps réalisées en faïence bleu vif et portent un décor peint en noir sur le corps. Il s'agit du milieu aquatique dans lequel vivent ces animaux. Comme submergé dans l'onde, l'hippopotame représenterait le marécage primordial, le Noun.
