Les oxydes métalliques se trouvent en abondance dans la nature mais dans des états souvent très éloignés de la pureté de forme et de couleurs de certains minéraux à l'état cristallin. D'ordinaire mêlés à d'autres éléments, ils apparaissent le plus souvent sous forme de roches sans intérêt ou de terre colorée. Pourtant ils ont été identifiés et employés très tôt par les sociétés humaines, qui ont alors exploité leurs spécificités physiques et chimiques : un fort pouvoir colorant associé à un large éventail d'aptitudes et de savoir-faire dès le Middle Stone Age africain, et une capacité à être mis en forme grâce à leur transformation en métal à partir de la fin du Néolithique.
Adossé à l'exposition du même nom présentée au Musée national de Préhistoire du 8 octobre 2022 au 8 mai 2023, ce catalogue présente, dans une approche transchronologique et grâce aux contributions des meilleurs spécialistes actuels de ces sujets, les dernières recherches archéologiques et scientifiques sur les oxydes, tant sous leur forme de matières colorantes aux usages diversifiés que d'objets métalliques. En résulte une invitation à observer les sociétés pré- et protohistoriques dans leurs relations techniques, quotidiennes, culturelles et symboliques avec ces matériaux.
Les contributions thématiques sont enrichies de notices mettant en valeur des collections encore souvent méconnues du Musée national de Préhistoire, ainsi que des objets prêtés par plus d'une quinzaine d'institutions, françaises ou étrangères.
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Musée national de Préhistoire, Les Eyzies
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