Les Ultimes sont des estampes imprimées à partir des plaques gravées originales de la collection de la Chalcographie du musée du Louvre avant leur conservation en réserve pour des questions de préservation.
Pour des raisons de préservation, il a été décidé de ne plus passer sous presse les plaques gravées avant 1848. Avant qu'elles ne partent des Ateliers pour rejoindre les réserves du musée du Louvre certaines ont fait l'objet d'une dernière impression. Ce sont les ultimes. Soit un tirage limité à 10 exemplaires, chaque estampe étant datée, numérotée, timbrée et vendue accompagnée d'un certificat d'authenticité.
En 1721, deux graveurs se chargent de réaliser une série de quatre estampes allégoriques, qui ont pour sujet les quatre éléments. Ils s'inspirent du travail de Louis de Boullogne le Jeune sur le même thème. Chaque élément est associé à une ou plusieurs figure(s) mythologique(s).
Louis Desplaces (1682-1739) représente ici le feu comme force de construction et de passion. Il s'inspire pour ce faire d'un épisode du chant VIII de l'Enéide. Dans celui-ci, Vénus, va demander à Vulcain, son époux, de forger l'équipement militaire de son fils, Enée. Le dieu est représenté au travail, dans sa forge, où s'affairent les cyclopes, illuminés par les flammes. Il est tourné vers Vénus, qui semble rayonner, par contraste avec la caverne sombre qui les entoure. Il la regarde avec admiration et passion et semble déjà lui céder, faisant la démonstration du pouvoir de l'amour, un pouvoir souvent exprimé au XVIIIe siècle par le mot « feux »...
Dimensions de la feuille (cm) : H. 76 × L. 56
Dimensions de la plaque (cm) : H. 76 × L. 56
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