François Pompon travaille depuis ses 15 ans chez un marbrier d'abord en Bourgogne (Saulieu) puis à Paris, où il arrive à 20 ans, après avoir étudié les Beaux-arts. Pompon, à ses débuts, est un praticien recherché, taillant le marbre pour l'atelier d'Auguste Rodin.
Les premiers temps, il sculpte des figures humaines; il a par exemple réalisé pour le Salon de 1888 une sculpture de Cosette, célèbre personnage des Misérables; mais il les abandonnera bientôt au profit des animaux qu'il ira observer au jardin des Plantes.
Admiratif de l'épure de l'art égyptien il s'en inspire pour aboutir au style lisse, sans poils ni plumes de ses sculptures.
L'Ours Blanc en est le plus bel aboutissement. Lors de sa présentation au Salon d'Automne, en 1911, à l'âge de 67 ans, il obtiendra enfin la reconnaissance du public.
