Dans le courant du XIXe siècle, l'archéologie se retrouve au cœur de nouveaux enjeux tant politiques que scientifiques. Les fouilles archéologiques entreprises à l'instigation de Napoléon III adoptent une démarche bien différente de celles menées par les « antiquaires » du siècle précédent. Napoléon III entend marcher sur les traces de Jules César et la Commission de Topographie des Gaules est officiellement investie le 17 juillet 1858. Elle entreprend, ou subventionne, jusqu'en 1879 des travaux nombreux pour identifier les sites archéologiques sur le terrain. En 1861, Napoléon III