Les papillons sont des lépidoptères, insectes très répandus, adaptés à tous les milieux continentaux : plus de 170 000 espèces sont répertoriées à ce jour. La beauté de leurs ailes, couvertes d'écailles colorées, en font un objet de choix pour les collectionneurs. L'intérêt suscité par les papillons n'est pas qu'esthétique : les espèces sécrétant de la soie, les papillons séricigènes, font l'objet d'une attention particulière ; dès 1536, François Ier accorde à Lyon le monopole de l'importation et du commerce des soies dans le Royaume. En 1884 est créé, toujours à Lyon, le