Ilia Répine est un peintre russe. Figure emblématique du monde de l'art de l'époque, il s'intéresse à divers aspects de la vie culturelle : littérature, musique, sciences... Il était très proche de nombreuses personnalités russes telles que l'écrivain Tolstoï, le compositeur Moussorgski et le collectionneur Trétiakov. Dès le début de son activité créatrice, dans les années 1870, Répine devient l'une des figures clés du réalisme russe. Il réussit à refléter dans ses tableaux la diversité de la vie qui l'entoure, à embrasser dans son œuvre toutes les dimensions de la contemporanéité, à aborder les thèmes qui traversent la société et à réagir vivement à l'actualité. L'œuvre de Répine connaît un grand essor dans les années 1880. Il a composé une galerie de portraits de ses contemporains et a travaillé comme peintre d'histoire et de scènes de genre. Dans la peinture historique, il est attiré par la perspective d'exprimer la puissance émotionnelle de la scène dépeinte. Il trouve également son inspiration dans la peinture de la société contemporaine, et même lorsqu'il dépeint un passé légendaire, il reste un maître de la représentation de l'immédiat, abolissant toute distance entre le spectateur et les personnages de son œuvre.
