Né à Bruxelles, Jean Clouet se fixe à Tours en 1515n et devient l'un des peintres officiels du nouveau roi François 1er.
Il fait de nombreux portraits de la famille royale, des membres de la Cour, ainsi que celui du roi de France.
François 1er porte ici le collier de l'ordre de Saint Michel dont il était le grand maître. Le visage correspond exactement à un dessin de Jean Clouet (Chantilly, musée Condé) ; la monumentalité et la plasticité du buste, l'importance des mains posées sur le gant et l'épée déterminent la modernité de ce portrait, qu'il faut sans doute dater des alentours de 1527-1530.
