La croix ankh est le symbole par excellence de l'immortalité, de l'éternité.
La célèbre "croix de vie", puisque c'est ainsi que les contemporains l'appellent, ne représente sans doute pas une croix, mais plutôt un nœud souple, quelque chose comme une ceinture ou une lanière de sandale. Dans la grande liste des hiéroglyphes, c'est ce petit dessin qui servait à écrire les mots "vivre" et "la vie". Il se prononçait "ankh" en égyptien ancien.
On le trouve représenté sur les murs de temples ou de tombes, ou bien encore sur des statues, dans la main des dieux uniquement. Ce signe ne représente pas en effet, la vie terrestre mais plutôt une puissance supérieure à la mort, une vie éternelle que les dieux possèdent par nature. Ces derniers la communiquent au pharaon : ils tendent le signe ankh près des narines du roi, qui reçoit alors cette propriété merveilleuse par l'air qu'il respire, le souffle de la vie.
Le signe ankh ne fait pas partie des amulettes ou porte-bonheurs essentiels. De même il est relativement rare dans le décor de la vie quotidienne. Les chrétiens d'Égypte reprendront le signe en accentuant la rondeur de la boucle ; il deviendra alors une "croix ansée", un symbole chrétien. L'ancien symbole, image de vie éternelle divine, se sera fondu avec la croix rédemptrice du Christ.
