Cet ouvrage inaugure la publication du catalogue raisonné des peintures italiennes du musée du Louvre. Chaque œuvre fait l'objet d'une étude qui doit permettre d'établir un bilan des connaissances sur l'ensemble des peintures bolonaises du XVIIe siècle conservées au musée du Louvre.
Cette collection prestigieuse est unanimement considérée comme l'un des plus beaux ensembles conservés hors d'Italie. Les plus grands peintres, Caravage, les Carrache, l'Albane, le Dominiquin, le Guerchin, Guido Reni, mais aussi Cantarini, Schedone, Spada, Tiarini, Viola... y sont représentés par des œuvres majeures.
Quatre-vingt-quatorze tableaux, auxquels s'ajoutent quatre-vingt-seize œuvres déposées par le musée du Louvre dans d'autres institutions, sont ainsi étudiés.
L'expression "catalogue raisonné" est comprise ici dans son acception habituelle : fournir sur des œuvres des données aussi complètes que possible pour ce qui concerne leur état matériel et leurs restaurations successives, leur commande et leur élaboration, leur historique depuis leur sortie de l'atelier, sur les éventuels débats concernant leur attribution, leur place dans la chronologie de leur auteur, la façon dont elles ont été jugées, les copies de différentes techniques auxquelles elles ont donné lieu.
