Willmann fut élève de Frommel et professeur à l'Ecole des Beaux Arts de Francfort. Comme pour la plupart des artistes de son temps, la fascination exercée par le Paris du Second Empire, lieu universel de la création artistique, lui inspira cette célèbre et héroïque composition au burin, offerte à la Chalcographie par l'Empereur Napoléon III.
Cette conception héroïque du paysage urbain, vu des cieux, s'inscrit dans la tradition des graveurs classiques et annonce aussi, par l'ampleur du format de la feuille, les grandes compositions qui seront les pièces maîtresses des expositions universelles où la maîtrise d'une technique associée au talent de l'interprétation attiraient les suffrages du grand public.
