Pendant plusieurs siècles (XIIe-XIXe), le Japon vécut sous un régime féodal où primait l'art de la guerre, dont le sabre était l'arme chevaleresque par excellence. Sa garde devint assez tôt une pièce techniquement indispensable, mais aussi prétexte à une décoration raffinée par ses motifs et ses matériaux. Les artisans du métal en firent un art véritable, variant à l'infini les sujets décoratifs, symboliques, littéraires...
L'animal figuré ici évoque un héron aux ailes déployées. D'abord fonctionnelles et pleines, les tsuba devinrent assez vite purement décoratives comme celle-ci. De nombreuses collections sont faites dans le monde, dont celle du musée Guimet de Paris.
