Chefs d'œuvre des musées

Les Ultimes sont des estampes imprimées à partir des plaques gravées originales de la collection de la Chalcographie du musée du Louvre avant leur conservation en réserve pour des questions de préservation.

Pour des raisons de préservation, il a été décidé de ne plus passer sous presse les plaques gravées avant 1848. Avant qu'elles ne partent des Ateliers pour rejoindre les réserves du musée du Louvre certaines ont fait l'objet d'une dernière impression. Ce sont les ultimes. Soit un tirage limité à 10 exemplaires, chaque estampe étant datée, numérotée, timbrée et vendue accompagnée d'un certificat d'authenticité.

Cette estampe est une interprétation gravée par Jean-Baptiste-Raphaël Massard (1775-1843), en 1799, d'après un tableau du peintre français Jacques-Louis David (1748-1825). Il représente un épisode légendaire de la fondation de Rome. Les sabins tentent de reprendre leurs filles enlevées par les romains menés par Romulus qui cherche à peupler la ville qu'il vient de fonder. S'en suit une longue guerre qui prend fin grâce à l'intervention des sabines pour réconcilier les deux partis.

C'est cet épisode d'appel à la paix que le peintre illustre. Ce choix est loin d'être anodin dans le contexte politique révolutionnaire où ses prises de position en faveur de Robespierre l'ont emmené tout droit en prison. Il s'agit donc ici d'une allégorie dans laquelle David prône la réconciliation entre les français après la Révolution.